Vivir en Doha - Qatar 
Mis primeras vivencias en el Medio Oriente

Finales de marzo de 2012... Casi dos meses por estos lados, increíble, el tiempo vuela y ahora sí siento que mi vida dio un giro radical, al final mis 4 años anteriores fuera de Santa Cruz (Bolivia), fueron muy livianos, vivir en Lima fue una linda vacación en comparación con este nuevo y lejano país.

Desde el viaje, todo fue un trámite, una verdadera travesía, tuvimos 20 horas de viaje, el itinerario era Lima- Sao Paulo, Sao Paulo – Doha, en total 17 horas de vuelo y 3 de escala en Sao Paulo, una vez más confirmé que no es fácil moverse a otro país y sobre todo con una familia numerosa, por lo que mi equipaje sólo pudo reducirse a 10 enormes maletas, 4 maletines pequeños de mano y 4 mochilas, eran el resumen de todas nuestras pertenencias familiares desde nuestra salida de Bolivia en el 2008.

La muchacha que me atendió en el mostrador de Qatar Airways me preguntó por qué me iba a vivir a Doha, le conté que mi esposo, Mario, era piloto y que él empezó a trabajar en Qatar Airways, me miró con tristeza y en tono resignado me dijo “que pena irse a vivir allá, a mí no me gusta Doha, no hay nada que hacer… y en verano el calor es insoportable”, bajo la voz, miro a su costado y continuo “los árabes son muy cerrados, son encasillados, es una cultura muy difícil, tal vez a usted le vaya mejor porque va acompañada de su familia, esa es una gran ventaja”, yo sólo atiné a respoder que sabía que era un país poco amistoso y de contradicciones, pero que estaba optimista frente a este nuevo desafío y que confiaba que sería una buena experiencia para toda la familia.

Sabía que el viaje iba a ser muy cansador, más por mi hijo menor de 4 años, los 2 mayores, Nicolás que acaba de cumplir 17 y Joaquín de 12 años se fueron en business, felices por disfrutar del beneficio para los hijos de empleados de la aerolínea, que cuando hay espacio en business les hacen el “upgrade”. En mi caso, como iba con Mario Emiliano de 4 años, y por ser menor de 12 viajé en económica. Sin embargo, la atención durante todo el vuelo fue de primera, me sorprendió que a pesar de un vuelo tan largo, las azafatas estén con la sonrisa dibujada en el rostro a lo largo de todo la trayectoria, ya no recuerdo las veces que nos ofrecieron comida, con opción a escoger entre menús y la variedad de bebidas. Ello confirmaba las razones por las que Qatar Airways había sido nombrada “Compañía Aérea del Año”, en la última edición anual de los premios “Skytrax World Airline Awards 2011”, destacando el servicio de vuelo y "excelencia" operativa.

En el vuelo había un grupo de argentinos, tanto ellos como yo entablamos conversación por curiosidad acerca de nuestros destinos finales, ellos iban por una corta estadía a la India a una escuela de yoga para profesores y hacían un pequeño tránsito en el aeropuerto de Doha, se sorprendieron mucho de mi cambio de residencia y me desearon todo lo mejor. Otro tema que comentaban constantemente era sobre la calidad de la aerolínea, los modernos aviones y la excelente atención de las azafatas, quienes en su mayoría eran asiáticas.

A la llegada nos encontramos con mi esposo, quien ya estaba un mes por Doha, todos estábamos muy felices por el reencuentro, sólo faltaba nuestro hijo mayor para estar los 6 juntos, el mayor, Gonzalo, hace un año y medio que está en la universidad, en Estados Unidos, y todavía extrañamos mucho que no esté a nuestro lado, entre paréntesis, todos sabemos que no es fácil para los papás soltar a nuestros hijos hacia la vida y que en ese vuelo ellos empiecen a surcar sus propios caminos.

A la llegada estuvimos 3 días golpeados por el cambio de horario, el “jet lag”, término que desconocía hasta el momento, el que es una descompensación de nuestro horario interno con la hora local, uno anda con los horarios cruzados, en la noche no teníamos sueño y estábamos con apetito, tanto así que nos tocó cocinar algo para Mario Emiliano a las 3 de la mañana, era el horario de su cena.

Conociendo un mundo diferente
Por acá realmente todo es muy diferente, literalmente es otro mundo... Al principio hubieron muchas cosas que llamó mi atención, luego uno se va acostumbrando y tratas de ver las cosas con más naturalidad, una de ellas fue el ver que manejan rapidísimo, eso se les facilita porque sus avenidas son anchas, además se cruzan de un carril a otro o se te meten por los costados sin respetar tu espacio y/o prioridad bajo las reglas de tránsito, sus avenidas tienen muchas rotondas, conocidas acá como “roundabout”, hay muchas avenidas con partes terminadas y otras partes en construcción, se ven muchas grúas y maquinarias pesadas, también muchas señaléticas de precaución y pequeños separadores movibles de vías, que los mueven según el avance de la obra, no hay calles o avenidas paralelas, ya que la ciudad está en una pequeña bahía en forma de media luna, y tienen como referencia los anillos, que en realidad son medios anillos en forma de media luna, están el A-Ring, B-Ring, C-Ring, D-Ring, E-Ring y están construyendo el F-Ring, las calles y avenidas tienen nombres en árabe, sus letreros están en escritura árabe e inglés,  la mayoría sólo se guían por las avenidas principales y para indicarte una dirección usan como referencia los “rings”, los “roudabout”, los semáforos “traffic light”, o  te indican si por la zona está alguna empresa conocida, institución, colegio, tienda, hospital, restaurante, etc.

Tráfico vehicular.

En este periodo pude ver que los que peor manejan son los qataríes, también los chóferes hindúes que en su mayoría trabajan para movilizar a las esposas e hijos de los locales, se ven muchos choques de autos nuevos y lujosos, desde que llegué vi tantos que perdí la cuenta, lo curioso es que se chocan hasta en una calle secundaria de ingreso al mall, también se ve que conducen hablando por celular. Uno tiene que manejar con mucha precaución y cuidándose de que no te choquen, lo bueno es que no tocan bocina. Las multas por infracciones de tránsito son muy elevadas y oscilan desde los 80 dólares hasta 1.650 dólares, además de puntos en la licencia de conducir que acumulándose pueden llevar a la cancelación definitiva de ésta.

Hacia las afueras de la ciudad hay zonas que son muy desérticas, secas y con vistas desoladoras, es sin duda un país de contrastes, dónde lo que sí se evidencia de muchas maneras es el hecho de que en el país hay mucho dinero, uno se topa con autos de medio millón de dólares como si nada, por las calles y avenidas de Doha se pasean marcas como Ferrari, Lamborghini, Maserati, Rolls-Royce, Bentley, Mercedes-Benz, Porsche, entre otras.

Alguien me comentó “Qatar es un país a futuro”, lo cual es muy palpable porque la ciudad está invadida de construcciones. Se ve construcciones por todo lado, de avenidas, highways, edificios, extravagantes casas, etc. Por eso también la ciudad se ve bastante desordenada, otro aspecto interesante es el crisol de nacionalidades que se encuentra, la población del país es de 1.8000.000, esta se duplicó en los últimos 3 años por la afluencia de extranjeros, lo curioso es que del total de la población, los qataríes son sólo un 15% o 20%.

La ciudad está invadida por construcciones de todo tipo, casas, avenidas, cruces de desniveles, calles, edificios y mega construcciones.

Contraste de modernos edificios y nuevas construcciones.


Mansiones en Qatar
La opulencia que se ve en el país es muy notoria, hay casas enormes y lujosas, muchas de ellas que son de qataríes, son verdaderos palacetes, algunos palacetes son sólo para visitas y la residencia familiar es otro palacete adjunto, con enormes jardines, considerando que acá las plantas son muy costosas y que en el verano la mayoría desaparecen por el calor extremo y tienen que ser reemplazadas constantemente, estas mansiones por lo general tienen varios autos de lujo, suntuosas lámparas exteriores, y muchos detalles de finos materiales como ser revestimientos y gradas de mármol, columnas, etc. La mayoría tienen sus puertas abiertas y no requieren mayor seguridad.

A un costado del Mall Villaggio se encuentra el moderno edificio del hotel “The Torch”, en Aspire Zone. Tiene 300 metros de altura y vista panorámica de 360 ° de toda la ciudad.

Es normal ver por toda la ciudad casas enormes, de más de 1500 metros cuadrados.

Casas con detalles lujosos.

….más lujosas mansiones.

Villaggio el mall más concurrido de Qatar

Villaggio es el primer mall que visité, tiene más de 220 tiendas exclusivas, la mayoría europeas, tiene un patio de comidas con cadenas internacionales, restaurantes, cafeterías, cines, supermercado, pista de patinaje en hielo, juegos y áreas de entretenimiento, salas de oraciones de mujeres y de hombres, etc. En una parte el mall tiene un pequeño río artificial con puentes, ahí hay góndolas con asientos para pasear al estilo veneciano. Y la última novedad del mall es un simulador moderno de Boeing 777,  donde se puede volar virtualmente.

Los techos del Villaggio resaltan por ser una réplica del cielo, mostrando en ella los diferentes momentos del día: mañana, tarde y noche.

Góndolas al estilo Veneciano, Villaggio Mall.

Dos qataríes volando en el simulador de Boing 777 con el intructor. Villagio Mall.

Villaggio Mall.

Vestimenta típica de los qataríes

Por otro lado la vestimenta es muy extraña y diferente, los hombres visten unas impecables y elegantes túnicas blancas muy largas es el "dishdashah" o "thoub", también tienen una especie de velos en la cabeza las “ghuttras”, de color blanco o blanco combinado con cuadros rojos, con una especie de vincha alrededor de la cabeza que tiene como función sujetar los velos, ésta es de un material parecido a un cordel negro y se llaman “igaales” es muy fino y resalta sobre sus velos, usan finas sandalias y broches muy elegantes al final de las mangas largas de sus túnicas. Lo curioso es que todo el rato están retocándose sus “ghuttras”, se nota que algunos son extremadamente coquetos. La mayoría tiene barba muy abundante y cuidadosamente rebajada. Ambos mujeres y hombres andan muy perfumados.

Típica vestimenta de Qatar.

Sobre las mujeres, la mayoría visten las “abayas” negras, que les cubre todo el cuerpo, usan unos velos negros que les cubren todo el cabello, algunas tienen una especie de máscara, sólo se ven sus ojos, otras usan un velo por delante, que les cubre toda la cara, me imagino que esto sí les dificulta para caminar, otras se cubren las manos con guantes negros, por lo que no se ve nada de su piel. Muchas veces este atuendo tan tapado les da un toque misterioso, de saber qué historias hay debajo de esos velos, algunas con el rostro descubierto son muy hermosas, con rostros muy finos y ojos angelicales, otras no son muy agraciadas.

Por lo general las mujeres andan en grupos o acompañadas de una o dos empleadas, que en su mayoría son filipinas. Algunas mujeres con la cara tapada se levantan el velo en el baño de mujeres y es gracioso ver que debajo de sus velos están rostros recontra maquillados, cejas cuidadosamente depiladas, delineadas y súper producidas, algunas veces cuando caminan dejan entrever sus finos zapatos, con tremendos tacones, re modernos y de marcas reconocidas. Debajo de las túnicas negras que cubren sus cuerpos y rostros, algunas tienen vestuarios, carteras y gafas muy costosas, de diseñadores o tiendas exclusivas como Louis Vuitton, Armani, Gucci, Prada, Salvatore Ferragamo, Max Mara, Cartier, Loewe, Christian Dior, Louis Vuitton, Chanel, Dolce & Gabbana, etc.



Qataríes con la vestimenta local, en el Souq Waqif.

Otras mujeres andan con vestimentas más sencillas, con la cara lavada y zapatos planos. Las abayas y los velos negros también varían desde los más sencillos hasta los más elegantes, con bordados normales o en hilo de oro, algunas hasta con incrustaciones de piedras preciosas.

Los occidentales se visten de manera normal, en ese sentido son abiertos y respetan nuestra vestimenta, pero no les gusta que las mujeres estén muy escotadas, con blusas sin mangas, es necesario usar un chal o pashmina, no he visto a ninguna mujer occidental con falda corta, todas visten faldas o vestidos largos. Tampoco se ve bien las muestras de cariño con la pareja en público, para el qatarí ello es irrespetuoso y es considerado una ofensa.

Los hombres locales andan en grupos de sólo hombres, paseando por el mall o sentados en los cafés o restaurantes del mall, la mayoría de los qataríes no trabajan, cuando son muy amigos andan agarrados de la mano, para uno que no está acostumbrado, no deja de ser extraño, los que son muy amigos se saludan dándose 3 golpecitos en la nariz. Recientemente  vi a 4 qataríes adolescentes paseando por el mall tomados de la mano.

Mezquitas en Qatar 
Otra cosa que abundan son las mezquitas, son innumerables y están repartidas por toda la ciudad, tienen una torre elevada con parlantes, a través de ellas hacen el llamado a la oración cantando en árabe, las que son 5 veces al día como lo señala el Corán, los horarios se calculan desde el amanecer hasta el anochecer, éstos son al alba, al mediodía, a media tarde, a la puesta del sol y a la caída de la noche. Nosotros tenemos una mezquita dentro del barrio y otra en la esquina externa del barrio, por lo que 5 veces al día oímos ambos cánticos de los llamados a la oración. Al principio Mario Emiliano, que sólo tiene 4 años, se asustaba al escuchar los cantos y me preguntaba quien estaba gritando afuera, le expliqué que era una canción muy linda, que provenía de la mezquita y que llamaba a las personas para que vayan a rezar, le repetí “que linda canción” un par de veces, hasta que se acostumbró, en lo personal a mí no me molesta y me parece muy melódica y pintoresca el escucharla. Es gracioso que Mario Emiliano a lo largo del día para de hacer lo que está haciendo y levanta la cabeza al escuchar la melodía y me dice “están rezando en la mezquita”.

Vista exterior de la Mezquita de Ain Khalid Gate, en mi barrio.

Típicas mezquitas de Qatar.

A la hora de la oración en las radios locales y en el mall también ponen suaves cánticos religiosos. Las mezquitas tienen un patio grande con lavaderos y antes de ingresar a las mezquitas los fieles se lavan los pies y las manos, este proceso de limpieza del cuerpo es el “wudu”, ellos deben ingresar descalzos. A un costado de la mezquita las mujeres tienen un cuarto de oración, ya que a la mezquita sólo ingresan hombres. En los hospitales, instituciones del gobierno, en los malls tienen salas de oración separadas para hombres y para mujeres. También vi en un parque a algunos qataríes y otros árabes de diferentes nacionalidades poner su alfombra sobre el césped y orar en dirección a la Meca. Confieso que tengo mucha curiosidad por conocer de a poco su cultura.

Visitando el pintoresco Souq Waqif

Otro lugar interesante es el Souq Waqif, es sin duda un lugar turístico por excelencia, es un lugar mágico y legendario, parece una pequeña ciudad árabe llena de negocios, restaurantes y cafeterías, el estilo arquitectónico de todas las construcciones es árabe.

El Souq Waqif tiene como una calle principal, en la que vimos una especie de policía montada real, los policías, eran qataríes e iban vestidos muy elegantes e impecables, quienes proyectaban  respeto y autoridad.

Guardia montada en el Souq Waqif.

Nicolás en la calle principal del Souq Waqif.

Souq Waqif.

Mario Emiliano frente a una tienda típica del Souq Waqif.

Disfrutando en familia de una linda tarde de paseo por el pintoresco Souq Waqif.

Mario y yo rodeados de mis 4 hijos: Gonzalo, Nicolás, Joaquín y Mario Emiliano.

El Souq también tiene callejoncitos secundarios y un mercado con diferentes pasillos que tienen de todo, joyas carísimas, muebles, vajillas, telas, alfombras árabes, ropa, perfumes, especies, condimentos y todo tipo de chucherías, es muy hermoso y pintoresco. 

Qataríes paseando por el souq Waqif.

Gonzalo paseando por los pasillos interiores del Souq Waqif.



Mujer qatarí observando las Shishas, también conocidas con diferentes nombres según el país, todos sinónimos, como ser: narguile, arguil, arguile, hookah, cachimba, pipa árabe o pipa de agua.

A un costado del Souq están dos establos, uno lleno de camellos y otro con caballos.

Posando con Mario y Mario Emiliano. Souq Waqif.

En el Souq Waqif también resalta de manera imponente el Centro Islámico Fanar, que tiene una mezquita diferente a las mezquitas tradicionales de la ciudad, ésta tiene forma de caracol, es en espiral, es una réplica  arquitectónica de la Gran Mezquita de Al-Mutawwakil en Samarra, en Irak.

Mezquita del Centro Islámico Fanar,  Souq Waqif.

Vista nocturna de la Mezquita del Centro Islámico Fanar,  Souq Waqif.

La otra Doha: La exclusiva zona de La Perla.
Luego está La Perla, es un lugar muy moderno, con edificios muy exclusivos, playas privadas, hay una parte con casitas altas de todo color, que es una especie de réplica de Venecia.

Réplica de Venecia en La Perla, al interior tiene canales con agua y en un futuro tendrán botes para movilizarse, esta parte todavía está deshabitada. 

La Perla es una mega construcción de Qatar, es un archipiélago artificial, que abarca 4 millones de kilómetros cuadrados, cuando la terminen tendrá la forma de un collar de perlas, contará con más de 13 islas construidas, ésta es una muestra del dinero que tiene el país, con el PIB más elevado del mundo. El nombre de este megaproyecto arquitectónico, “La Perla” es porque antes la economía de Qatar se basaba en la exportación de perlas, luego los japoneses empezaron el cultivo de perlas y los precios internacionales se vinieron para abajo, para fortuna del país descubrieron el petróleo y el gas, como dato Qatar es muy rico en reservas de petróleo y es el tercer país con la reserva más grande de gas en el mundo.



A lo largo de La Perla se pueden ver muchos yates lujosos, en la foto Mario Emiliano y Joaquín.

Porto Arabia en La Perla.

En el Porto Arabia de La Perla, se tiene una especie de peatonal donde uno puede pasear con una hermosa vista al mar.

Qataríes paseando en la peatonal de La Perla.

Actividades culturales al aire libre en La Perla.

Show de baile y música en La Perla.

Hermoso anochecer en Porto Arabia, La Perla. 

Nicolás en La Perla, la zona más lujosa de Qatar, con exclusivas tiendas, restaurantes, cafés y hoteles.

Interior de edificios lujosos de La Perla.

El Corniche

El Corniche está ubicado frente a la bahía de Doha y se extiende por varios kilómetros, tiene una vista fantástica del mar azulado de Qatar. Cuando la temperatura lo permite, el Corniche  es una zona de actividades al aire libre, donde muchas personas hacen ejercicios, trotan o hacen un picnic familiar o entre amigos.

Edificios modernos frente a la bahía de Doha, con vista al mar. En la zona del “Corniche” .

Construcción de nuevos edificios modernos en el Corniche.

El tranquilo mar de color turquesa frente al “Corniche”.

Vista de la bahía de Doha desde el Corniche.

En diferentes zonas se ven muchas edificaciones vacías, autos modernos en buen estado y otros autos modernos y chocados que están abandonados, me dijeron que es de gente que se va del país, otros los dejan parqueados en el aeropuerto y se van del país. No deja de ser contradictorio que en mi país, esos autos ya estarían totalmente desmantelados por los dueños de lo ajeno.

Sobre el tema de abandonar el país hay toda una historia alrededor de ella, ya que los bancos a sólo firma te dan créditos personales o créditos para un auto 0 km, con bajos intereses, en contraparte muchas personas no se acostumbran al país, a la empresa en la que trabajan, algunos no encuentran colegio para sus hijos o vienen con expectativas elevadas sobre un nivel de vida o de ahorro, etc.  y deciden irse del país, para lo cual algunos lo hacen de manera correcta, ordenando toda la parte legal y migratoria para su salida y otros, una gran mayoría se van de vacaciones y dejan el país definitivamente, de ahí que abandonan autos nuevos en las calles o en el aeropuerto, otros además se van debiendo sumas elevadas de dinero a los bancos por sus créditos personales, he escuchado historias de extranjeros que se fueron debiendo al banco desde 200.000  hasta 400.000 dólares.


La Doha de los pobres...

Para los trabajos pesados de la construcción, limpieza, empleo domésticos, chóferes (de taxis, buses, maquinarias pesadas o de familias qataríes) hay muchos trabajadores, la mayoría son del sur asiático, Filipinas, India, Indonesia, Pakistán, Sri Lanka, Nepal, Bangladés, Pakistán, Siria, Sudán, Indonesia, Etiopía, Kenia, Túnez, Nigeria, entre otros, a quienes les pagan desde 200 dólares para arriba, para sus países son un buen sueldo pero no para acá y es evidente que la pasan muy mal, la mayoría se viene sin familia. Tienen que venir con sponsor de una empresa, agencia de empleo o de un qatarí, dado que las leyes migratorias son muy severas.

Trabajadores de la construcción.

El trabajo en exteriores es muy sacrificado por el clima, por un lado están las altas temperaturas, sobre todo en verano y por otro lado, están las tormentas de arena que azota de vez en cuando la ciudad, por esta razón muchas veces se puede observar a los trabajadores con todo el cuerpo y el rostro cubierto, para protegerse del sol y de la arena.

Trabajadores en descanso esperando el cambio de turno.

Trabajadores del Souq de frutas y verduras.

Cuando llegué el clima estaba templado en el día y frío en la noche, ahora ya estamos con más calor hemos bordeado los 39 grados, pero en verano dicen que pasan los 50 grados no me lo puedo imaginar.... Dicen que es como abrir el horno de la cocina hacia tu cuerpo y sentir la brisa caliente sobre uno.

En este tiempo he conocido a gente simpática, porque hay muchos extranjeros,  a la fecha los bolivianos son alrededor de 15 pilotos, tuve un desayuno de bienvenida con las esposas bolivianas, también fui a un par de  cumpleaños y conocí a otras esposas de pilotos, sólo en Qatar Airways son casi 2.000 pilotos de variadas nacionalidades.

También me tocó conocer las tormentas de arena y es como estar sumergida en una suave neblina de arena..... En las calles respiras con un poco de sabor a tierra, es raro, ayer hubo tormenta  y sentí hasta dentro de la casa el sabor a tierra. Nicolás, mi hijo se hace la burla y en tono gracioso dice que él como buen cruceño conoce los vientos con arena de su natal Santa Cruz, en Bolivia. Obvio que es totalmente diferente, ya que en Santa Cruz te viene una oleada de arena y eso es todo, en cambio acá estás con arena suspendida en el ambiente y literalmente respiras arena.

Arena suspendida en el ambiente debido a la tormenta de arena.

Cuando llueven todos los autos terminan llenos de barro, ya que la mayoría de los parqueos tienen unos techos que están con arena asentada, los que son de un material grueso que da sombra, pero son como una especie de mallas, que hacen de tamiz con la lluvia, por lo cual cae barro sobre los autos, además por la arena suspendida las gotas de agua caen sucias. Las casas en su mayoría son color tierra, ya que con tanta arena las fachadas se ven mejor con ese color, sino se verían llenas de tierra y como abandonadas.

Mis hijos andan muy contentos, todavía estamos con la novedad de conocer las cosas nuevas de este país, acá los barrios cerrados se llama Compound, el nuestro es Ain Khalid Gate Compound, es muy grande, tiene muchas casas y departamentos, todas son iguales, también tiene varias áreas sociales, canchas de tenis, futbol, squash, ping pong, billar, futbolín, piscina, sauna, spa, jacuzzi, cafetería, restaurante, mini cine y supermercado, es un barrio de expats donde la mayoría son pilotos de Qatar Airways y otros trabajan en otras empresas internacionales, los niños y jóvenes están todo el tiempo jugando y conversando en grupos.

Entrada principal a Ain Khalid Gate Compound, nuestro barrio.

Edificio de departamentos en Ain Khalid Gate Compound.

Casas de Ain Khalid Gate Compound.

Rindiendo el examen teórico y práctico para obtener la licencia de conducir de Qatar
Las mujeres acá pueden manejar, ya que otros países árabes son más cerrados al respecto y no permiten que las mujeres manejen autos, hace 3 semanas di mi examen de manejo, me levanté muy temprano, porque uno tiene que estar a las 5:30 de la mañana en la autoescuela, Mario no pudo ingresar conmigo, porque era el día de examinación sólo para mujeres, hay otros días en la semana que es sólo para hombres. Éramos bastantes supongo que más de 70 mujeres, hacía mucho frío, empecé la fila siguiendo lo que las demás hacían, ya que no sabía ni para que era, conocí a una qatarí que iba con su amiga, estaban muy nerviosas y se reían constantemente, como tenían un gesto amistoso les sonreí y les comenté que me olvidé traer mi folleto de señales de tránsito para repasar antes del examen, muy gentilmente una de ellas me dio el suyo y continuaron repasando juntas, compartiendo un folleto entre las dos.

El examen teórico es relativamente fácil, un día antes me aprendí un montón de señales de tránsito, el examen es oral, en una ventanilla donde un hombre te pregunta al azar varias señales de tránsito, me fue bien y me sentí contenta, un paso menos.

En el práctico lo más curioso es que nadie te habla, no te indican nada, la primera parte era una subida a una rampla vi lo que las demás hacían e hice lo mismo, sólo que al retroceder frené porque vi que no lograría retroceder, en una sola maniobra, la curva, la que era una “L” muy cerrada delimitada por unos tubos de fierro sólido, en ese momento la mujer de abaya y velo negro de la que sólo veía sus ojos y quien estaba a unos metros observando con total indiferencia lo que hacíamos, se me acercó y me dijo con tono fuerte y autoriario, "halas, halas!!!!”, luego me enteré que significaba “terminaste”, tomó mi file y escribió en árabe, de izquierda a derecha unas breves palabras, eso fue todo, me aplacé. No te dan razones, ni explicaciones,  aplazan a la mayoría, tengo una oportunidad más para tomar el examen, ya que se tiene 2 chances, si no logro pasar tengo que hacer un curso de 12 días, una tontera para alguien que maneja desde sus 18 años, además de caro.  En la espera conocí a dos americanas, una de ellas la más joven estaba muy triste, era la segunda vez que le iba mal.

Ahí entendí claramente que si no tienes una actitud positiva en un país tan complejo la pasas mal, lo de la licencia fue un golpe bajo, manejar para mí, es sinónimo de independencia y movilización.

Finalizando con el episodio de mi licencia de conducir, finales de mayo.

Después de la experiencia negativa al rendir el examen práctico para obtener mi licencia de conducir, no quise volver a rendir el examen, estaba segura que repetir la prueba iba ser nuevamente frustrante, por lo que opté por esperar un tiempo antes de dar el examen.

En ese lapso una amiga que vive hace más de 5 años en Qatar me comentaba que los árabes son muy amables con las mujeres, si tienes un contratiempo mecánico o algún problema son muy solidarios sobre todo si la mujer está sola.

Bajo esa premisa es que a mediados de mayo decidí ir a la oficina de tránsito a intentar persuadir al capitán encargado para que me convaliden la licencia como lo hacen con las licencias inglesas y otras nacionalidades, primero tuve que conversar con 2 oficiales hasta llegar a la oficina del oficial de más alto rango, a quien le expliqué mi situación, que era extranjera, que rendí una vez el examen y que me fue mal, que durante la prueba práctica nadie me habló ni explicó nada, que tengo 4 hijos y que necesitaba movilizarme, cuando le daba mi explicación tenía el temor que me interrumpa y que no quiera escucharme, pero dentro mío pensaba el “no” ya lo tengo, no pierdo nada en intentar y continué calmadamente explicando mi situación complicada y la necesidad de contar con mi licencia, el policía fue muy amable, me escuchó atentamente y me dijo en tono educado que lastimosamente no podían convalidar licencias de Bolivia, y que me quedé tranquila, que vaya al día siguiente al auto escuela “Al Rayan” a las 8:30 de la mañana y que ahí rendiría nuevamente el examen práctico, escribió 2 líneas cortas en árabe en mi file y me dijo que no me preocupe que ésta vez me iba a ir bien, lo cual me dio cierta seguridad.

Realicé nuevamente los pagos correspondientes en las ventanillas de la oficina, le agradecí al capitán y me despedí de él con la esperanza de que ésta vez todo sea diferente.

En la noche me puse a revisar todos los tips publicados en internet, encontré muchos consejos de personas que les fue mal en el examen y que comparten sus experiencias sobre qué factores uno tiene que tener cuidado para no aplazarse en el examen, desde como saludar, el entregar los documentos con ambas manos, el tono de voz educado y aspectos técnicos de la conducción, además repasé nuevamente todas las señales de tránsito.

Al día siguiente llegué a las 8:00 a.m. a la autoescuela, me presente en el área de la examinación práctica con mi file, el funcionario que recibió mi file leyó las líneas en árabe que escribió el capitán y empezó a reír, se las mostró al otro funcionario, quien también río abiertamente,nunca me enteré que decía y que les causa tanta gracias, supuse algo como, "por favor ayuden a esta pobre mujer, está deseperada", el primero me dijo que esperara sentada a su lado, como era una sala de espera muy grande y llena de hombres, el funcionario se puso muy incómodo porque todos me miraban y me indicó que por favor espere en la última fila de asientos del salón, detrás de todas las miradas y que él me llamaría cuando sea mi turno para rendir el examen.

Quince minutos después me llamó y me dirigió hacia un auto, prendió el auto, el aire acondicionado y me pidió que me ubique en el asiento del conductor y que espere, en un par de minutos vino un oficial qatarí quien reflejaba un rango de mayor autoridad, entró al auto me saludó con  mucha gentileza, y en inglés me indicó que hacer en cada etapa de la prueba, partir, ir recto, doblar a la izquierda, a la derecha, subir la rampa, retroceder, parquear, salir a la calle y después de un par de minutos me pidió estacionar, ahí me preguntó cuánto tiempo manejaba en mi país, le dije que más de 20 años, me dijo que eso era todo, que finalicé correctamente la prueba y se bajó del auto. Un funcionario que venía detrás nuestro en otra movilidad subió al auto y saludándome cordialmente, me felicitó por aprobar el examen, condujo el auto de retorno al autoescuela y con mucha amabilidad me acompañó a la oficina del capitán para que firme mi file, luego nos dirigimos a realizar todos los pagos y en menos de 10 minutos ya tenía la licencia en la mano.

Fue una experiencia totalmente diferente a la primera, todo lo opuesto, del trato torpe, autoritario y seco pase a un trato amable y preferencial, me sentí muy feliz, como colegiala que recibe la mejor nota de su clase.

Ese día manejé mi auto con mucha felicidad y con un espíritu muy sonriente.

Centro Cultural Katara

El otro día fui a un desayuno a un centro cultural hermosísimo que se llama Katara la inauguraron a finales del 2010 para un festival de cine, es muy grande, tiene cafés, restaurantes, salas de conferencias, de reuniones, de exposiciones, cines, etc. Ahí también está la Sociedad de Artes, el Centro de Artes Visuales, la Sociedad Fotográfica de Qatar, Centro Cultural para Niños, la Sociedad de Teatro y la Academia de Música, lo gracioso es que te llevan de un lado a otro en carritos pequeños como los de golf, con chofer incluido, uno los hace llamar y vienen ese rato para moverte donde quieras dentro de Katara y al final de tu recorrido te llevan hasta el parqueo.

Me sorprendió que Katara sea un centro cultural fantasma, es un conjunto muy grande de edificios modernos y lujosos, en su mayoría vacíos, lo cual nuevamente es una muestra de la sobra de recursos económicos del país. En una de sus salas había una exposición itinerante de imágenes impactantes del terremoto y tsunami de Japón de marzo del 2011 con la contraparte de imágenes de marzo del 2012, éstas últimas son muy emotivas y muestran la fortaleza y recuperación de Japón.

Birds Tower, en el centro cultural Katara.

Mezquita de Katara.

 

Education City de Doha

Otro lugar impresionante que visité en busca de información para Nicolás a quien le toca iniciar la universidad, es la Ciudad de la Educación, donde están 6 universidades prestigiosas de EEUU, Virginia Commonwealth Uiversity, Cornell University, Texas A&M University, Carnegie Mellon University, Geogetown University, Northwestern University. Una del Reino Unido, University College London. Otra universidad local es la Facultad de Estudios Islámicos. En esta ciudadela también están otras instituciones educativas como Qatar Academy, que es un colegio internacional, “Learning Center” que es para potenciar las habilidades de los estudiantes y “Academic Bridge Program” que prepara a los estudiantes de colegio que tienen puntaje sobresaliente para su ingreso a prestigiosas universidades.

En la Ciudad de la Educación también funciona la escuela de fútbol “Evolution Soccer”, donde entrenan fútbol niños y jóvenes en diferentes grupos, ahí van Joaquín y Nicolás, están muy contentos por el profesionalismo de los entrenadores, quienes por lo general son extranjeros que provienen de países conocidos por su tradición futbolera.

Education City es muy grande externamente y también los ambientes internos, tiene un sistema interno de transporte “shuttle”, toda la infraestructura es de primera, tiene una arquitectura espectacular, muy moderna, toda la ciudad universitaria está a cargo de Qatar Foundation, que depende del Emir y su objetivo es mejorar la educación, la investigación y el desarrollo. 

Área de mujeres… área de hombres... Qatar no deja de sorprenderme

Con las famosas tormentas de arena tuve a Joaquín con una infección y alergia terrible en los ojos, tuve que llevarlo 3 veces al oculista, el diagnóstico final fue conjuntivitis, y ahí me enteré que en las clínicas tienen salas de espera separadas para mujeres y otra sala de espera para hombres, en una de las clínicas incluso farmacias separadas para hombres y para mujeres, la primera vez le quise dar la mano al doctor, quien era musulmán, para despedirme y agradecerle por la ayuda con Joaquín, me miró un poco sorprendido y se disculpó, porque no dan la mano a mujeres sólo a hombres, ese rato me sentí un poco incomoda, uno tiene que aprender y respetar su cultura y costumbres, la que recién empiezo a conocer de a poco, ya que todavía no he tenido la oportunidad de estar con locales, más que para trámites de mi residencia y mi licencia. 

Para mi residencia tuve que ir a un área de sólo mujeres, donde está prohibido el ingreso de hombres, te atienden sólo mujeres, te comunicas en inglés y son un poco torpes, serias y directas para hablarte. Para la residencia te hacen un examen médico de sangre y radiografías, en un par de días le mandaron un mensaje al celular de Mario para indicarle que mis análisis estaban en orden y que tenía que ir por migración para que me tomen fotos y las huellas digitales, eso lo realizamos al día siguiente en la oficina de migración que está dentro de Qatar Airways, que es para trámites migratorios de todos los trabajadores de la compañía y sus familias, por suerte no había colas, igual había una sala pequeña para mujeres y otra para hombres, Mario y Nicolás fueron al de hombres, porque a Nico sí tenían que tomarle sus huellas por ser mayor de 14 años, yo ingresé al de mujeres donde me atendió una mujer con abaya y velo, sólo se veía sus ojos, tenía guantes y me hablaba con señas autoritarias, los equipos eran sumamente modernos, me tomó huellas digitales de cada dedo, de la palma de ambas manos, foto de la cara y con una máquina más sofisticada realizó un escáner de la retina de mis dos ojos.

Los días de la semana en el mundo árabe, son un verdadero enredo mental

Una cosa que todavía me tiene desconcertada es que los 5 días hábiles de la semana son de domingo a jueves, el viernes equivale a nuestro domingo y el sábado a nuestro sábado, es difícil cambiar la mentalidad de que un domingo es un lunes y uno siente que la semana acaba rápido, que es corta, al igual que el fin de semana.

Por el momento estas son mis primeras impresiones por estos lados, espero que mi relato los haya invitado a viajar por este lejano país del medio oriente.

Es verdad que Qatar no es un lugar fácil, pero tampoco puedo negar que es un país muy interesante y que tiene cosas muy positivas.

Como anécdotas un amigo me decía que el tener cuatro hijos hombres, debe ser visto por los lugareños como una bendición de Alá.

Lo que es totalmente opuesto a la ciudad de Santa Cruz en mi país o a Lima donde estuve viviendo los últimos 4 años,  es la seguridad, acá es muy seguro andar por cualquier zona, avenida, calle o callejoncito, de día o de noche, las calles de los alrededores de la ciudad no tienen luz, en cambio, los barrios cerrados, las casas y palacetes de los árabes tienen faroles hacia la calles y esa es la poca iluminación con la que uno cuenta en la noche por las calles de Doha.

Para finalizar me quedo con la reflexión que una amiga muy querida me dijo y es que a pesar de que Qatar tiene una cultura muy diferente a la nuestra, tenga presente que al final todos somos humanos con las mismas alegrías, tristezas y preocupaciones, lo cual me pareció muy acertado para ver a los árabes y su cultura con otra mirada.